Philippiens 3. 4-7

2. L’expérience passée de Paul : versets 4-7

Ses avantages : versets 4-6

Avant sa conversion, sa vie n’avait pas été marquée par des péchés grossiers, elle avait respecté la morale juive. Paul était un homme religieux, estimé par ses pairs et d’un zèle remarquableGalates 1. 13. Il est pourtant dit qu’il respirait menace et meurtre contre les disciples du SeigneurActes 9. 1.

Ses avantages sont d’une part ceux que lui confèrent sa naissance et son éducation et d’autre part les conséquences de ses choix et de son zèle.

Ses privilèges de naissance et d’éducation : verset 5

• Circoncis le huitième jour, après sa naissance, selon la loiLévitique 12. 3 comme tout bon Juif, alors qu’un prosélyte pouvait l’être à n’importe quel âge. Comme les faux docteurs insistaient sur la circoncision, Paul commence par souligner qu’il est irréprochable sur ce point.
• De la race d’Israël : descendant direct du peuple élu de Dieu, dépositaire des promessesRomains 9. 4, 5.
• De la tribu de Benjamin, un des deux fils de Rachel, la femme bien-aimée de Jacob, le seul fils né dans le pays de la promesse. Saul de Tarse porte même le prénom de Saül, le premier Benjaminite célèbre. La tribu de Benjamin (ainsi que celle de Juda) était restée fidèle à la maison de David quand les autres s’étaient révoltées contre Roboam, fils de Salomon1 Rois 12. 20, 21. Et au territoire de Benjamin appartenait la sainte cité, JérusalemJosué 18. 28. Quel honneur d’être de cette tribu !
• Hébreu des Hébreux, Juif de pure race, qui pouvait prouver sa généalogie, se conformait à la religion de ses pères et parlait la langue hébraïque dès son enfance.

Ses choix et son zèle : verset 6

• Pharisien, du parti le plus exactActes 26. 5, Paul avait été enseigné par GamalielActes 22. 3, un des docteurs de la loi les plus réputés et respectés, un homme sageActes 5. 34. Il avait atteint le plus haut niveau de connaissance dans la religion juive.
• Quant au zèle, persécutant l’assemblée : il donnait la preuve de son dévouement à Dieu en pourchassant impitoyablement les chrétiens. Mais il était aveuglé par son orgueil religieux. La prétention et le fanatisme peuvent mener à tous les égarements. Et Paul n’oubliera jamais la gravité de ses actes, commis par ignorance, même s’il a pleinement bénéficié du pardon de Dieu1 Timothée 1. 14-16.
• Quant à la justice qui est par la loi, irréprochable : la loi était le plus haut critère humain auquel un homme puisse prétendre. Et suivre une vie juste conformément à la loi était le but de tout Juif pieux. Le jeune homme riche avait gardé ces choses dès sa jeunesseMarc 10. 20, ainsi que le scribe à qui Jésus dit : “Tu n’es pas loin du royaume de Dieu” Marc 12. 34. Mais être près ou loin ne change rien, car on ne peut entrer dans le royaume de Dieu que par la nouvelle naissance.

Pourtant, même si aucun de ceux qui insistaient tant sur la loi ne pouvait rivaliser avec lui, Paul va faire de ses qualités une nouvelle estimation.

Gain ou perte ? : verset 7

Un jour, sur le chemin de Damas, Saul de Tarse a rencontré Celui qui a bouleversé sa vie et transformé son échelle de valeursActes 9. 1-22. La vision céleste, “cette lumière plus éclatante que la splendeur du soleil” Actes 26. 13, a illuminé les profondeurs de son être. Celui qui lui parle, dans toute sa gloire, n’est autre que ce Jésus qu’il persécute, celui qui est uni à tous les chrétiens qu’il poursuit de sa haine.

Dès lors, il apprécie tout à cette lumière nouvelle et divine. Jusque là, pesé à la balance humaine, il était “sans reproche”, mais ce n’était qu’une apparence ; à l’éclairage divin, il s’est vu comme “le premier des pécheurs” 1 Timothée 1. 15. Les choses vieilles sont passées, toutes choses sont faites nouvelles2 Corinthiens 5. 17.

Ses précieux atouts de race, de caste et de religion, ses privilèges personnels prennent leur véritable valeur : “une perte”. Il les considère comme autant d’éléments qui l’éloignent de Christ et entravent sa course chrétienne, s’il ne les abandonne pas.

Comment avons-nous fait nos comptes ? Y aurait-il dans nos vies des choses qui nous empêcheraient de vivre pleinement pour Christ ?